开场：明确处境与未完成的事
短篇开场往往只有有限空间。与其先讲角色过去十年的经历，不如让他面对一个当下必须处理的问题。问题越具体，人物随后每一步行动就越容易被理解。
练习时用两句话写开头：第一句交代人物此刻所在的场景，第二句指出他尚未解决的事。删去不会影响眼前行动的介绍，让背景在必要时随着事件逐渐显现。
推进：每场戏都改变一点条件
推进不是把同一种争吵重复三遍。一次谈话可以让人物获得信息，下一场行动则让他因为新信息付出代价。各场戏之间存在新的条件，故事才会向前移动。
可以为场景写一张小卡片：进入场景前人物相信什么，离开时又有什么改变。若两端完全相同，检查这场戏是否承担了气氛、伏笔或关系建立等必要工作。
转折：把意外与因果接在一起
转折要改变人物原定的行动方向，却不应只靠突如其来的外力完成。前文被忽视的承诺、双方不同的理解或一项规则的代价，都能成为重新选择的原因。
写作练习是提前放置两个细节：一个支持人物原来的判断，另一个为日后的修正留下可能。转折出现后，回头检查两者是否仍然成立，避免结尾推翻所有先前信息。
收束：回答核心问题，保留生活继续
结尾需要回应开场最重要的悬念，却无需消除人物未来的全部困难。一个新的行动习惯或一次更诚实的谈话，便可能说明故事已经完成它要表达的变化。
修改时把开场与最后一场并排阅读，检查人物是否对同类问题作出了不同回应。若变化不明显，补写一个可见的选择，通常比增加解释性的旁白更有效。